Saint-Émilion est un vignoble de la rive droite de la Dordogne, en Gironde. Deux appellations s’y côtoient : Saint-Émilion et Saint-Émilion grand cru, cette dernière aux règles plus strictes. Le merlot y domine, accompagné du cabernet franc.
Deux appellations et un classement
Ne pas confondre appellation et classement. Saint-Émilion grand cru est une appellation : tout vin qui respecte ses règles peut la porter. À l’intérieur, un classement distingue des grands crus classés et des premiers grands crus classés. Ce classement est révisé environ tous les dix ans.
Les terroirs
- Le plateau calcaire, autour de la cité, aux sols minces sur un calcaire à astéries.
- Les côtes, pentes argilo-calcaires qui descendent du plateau.
- Les sables et graviers, vers la Dordogne et vers Pomerol.
Le merlot
Le merlot mûrit plus tôt que le cabernet sauvignon. Il aime les sols frais d’argile et de calcaire. Il donne des vins ronds, souples. Le cabernet franc apporte de la fraîcheur et du parfum.
Des propriétés de toutes tailles
Les propriétés sont nombreuses et de tailles variées. Les travaux en vert et les vendanges manuelles sont fréquents chez les crus. Les caves creusées dans le calcaire servent souvent au vieillissement.
Les satellites de Saint-Émilion
Au nord de la Barbanne, petit ruisseau, quatre appellations portent le nom de Saint-Émilion précédé d’une commune : Montagne, Lussac, Puisseguin et Saint-Georges-Saint-Émilion. On les appelle les satellites. Leurs vins, à base de merlot, partagent des terroirs proches. Ils sont souvent moins connus et constituent une bonne façon de découvrir le secteur.
Pomerol, le voisin
À l’ouest de Saint-Émilion, l’appellation Pomerol occupe un plateau d’argiles et de graviers. Le merlot y domine aussi. Pomerol n’a pas de classement officiel, contrairement à Saint-Émilion.
Appellation, classement, mention : trois niveaux de lecture
| Ce qui figure sur l’étiquette | Ce que cela signifie |
|---|---|
| Saint-Émilion | Appellation de base, règles de rendement et d’élevage les plus larges |
| Saint-Émilion grand cru | Appellation aux règles plus strictes, ouverte à tout producteur qui les respecte |
| Grand cru classé | Propriété retenue dans le classement officiel |
| Premier grand cru classé | Sommet du classement, divisé en deux groupes, A et B |
La confusion vient du mot grand cru, présent dans l’appellation et dans le classement. Un saint-émilion grand cru n’est pas forcément classé. Le classement porte sur des propriétés et peut évoluer à chaque révision : une propriété peut y entrer, en sortir, ou choisir de ne pas se présenter.
La juridiction, une aire historique
L’aire de Saint-Émilion reprend pour l’essentiel les limites de l’ancienne juridiction médiévale, qui regroupait la cité et plusieurs paroisses voisines. Ce territoire comprend huit communes, dont Saint-Émilion, Saint-Christophe-des-Bardes, Saint-Laurent-des-Combes ou Vignonet. Son paysage de vignes, de villages et de carrières a été inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco en 1999.
À retenir : sur la rive droite, le merlot domine, le cabernet franc l’accompagne, et le calcaire du plateau fait la réputation des crus classés.
Les caves dans la roche
Le calcaire de Saint-Émilion a été exploité comme pierre de construction pendant des siècles. Les anciennes carrières souterraines servent aujourd’hui de caves pour le vieillissement des vins. Leur température est constante, leur humidité élevée. Certaines se visitent dans la cité et aux alentours.
La cité et l’église monolithe
La cité médiévale, avec son église monolithe taillée dans le rocher, est au cœur de la juridiction de Saint-Émilion, inscrite au patrimoine mondial. Elle attire beaucoup de visiteurs : mieux vaut éviter le plein été. Les châteaux reçoivent souvent sur réservation. Dégustation au crachoir. Plus au nord, Blaye ; la rubrique Sud-Ouest et Languedoc donne le reste.
Sources : cahiers des charges des AOC Saint-Émilion et Saint-Émilion grand cru (INAO), classement des vins de Saint-Émilion.