La carthagène est une boisson traditionnelle du Languedoc : un jus de raisin frais, non fermenté, mélangé à de l’eau-de-vie de vin. Longtemps produite pour la famille, elle ne bénéficie pas d’une appellation d’origine. C’est un cousin des vins de liqueur comme le pineau ou le macvin.
Une recette simple
Le vigneron prélève du moût de raisin au moment des vendanges, avant toute fermentation. Il y ajoute de l’eau-de-vie de vin. L’alcool empêche la fermentation. Le mélange garde le sucre du raisin. Il est ensuite laissé à vieillir, souvent en fût, parfois plusieurs années.
D’où vient le nom
L’origine du nom n’est pas établie avec certitude. Une explication souvent avancée le rapproche de la ville de Carthagène, en Espagne ; d’autres hypothèses existent. Le mot est en usage dans le Languedoc depuis longtemps.
Carthagène et vin doux naturel
- Un vin doux naturel commence à fermenter, puis est muté à l’alcool.
- La carthagène n’a pas fermenté : on mute le moût presque tout de suite.
- Les vins doux naturels ont des appellations : Banyuls, Rivesaltes, Maury, muscats.
- La carthagène relève de la catégorie des vins de liqueur.
Une production de domaine
Chaque domaine a sa recette : raisins blancs ou noirs, durée de vieillissement, choix de l’eau-de-vie. La carthagène était autrefois offerte aux vendangeurs ou servie lors des fêtes familiales. Elle est aujourd’hui produite par certains domaines pour la vente au caveau.
Une boisson de vendanges
Dans les domaines du Languedoc, la carthagène était souvent préparée au moment même des vendanges, avec un peu de moût prélevé dans les cuves. Elle était ensuite oubliée quelques années dans un coin du chai, avant d’être servie lors d’une fête ou d’un événement familial. Cette dimension domestique explique la grande diversité des recettes et l’absence d’une appellation unique.
Une réglementation de vin de liqueur
Pour être commercialisée, la carthagène doit respecter les règles européennes des vins de liqueur : origine des raisins, nature de l’eau-de-vie, degré final. Elle ne peut pas porter la mention d’une appellation d’origine du Languedoc. Les domaines l’indiquent sous son nom traditionnel.
Carthagène, pineau, macvin, vin doux naturel : le tableau
| Produit | Fermentation avant mutage | Alcool ajouté | Statut |
|---|---|---|---|
| Carthagène | Aucune ou presque | Eau-de-vie de vin | Vin de liqueur sans appellation d’origine |
| Macvin du Jura | À peine commencée | Marc du Jura | Appellation d’origine |
| Pineau des Charentes | Aucune ou presque | Cognac | Appellation d’origine |
| Vin doux naturel | Partielle | Alcool neutre d’origine viticole | Appellations du Roussillon, du Languedoc et du Rhône |
Le vin doux naturel est le plus proche par l’usage, mais le plus éloigné par la méthode : le raisin fermente d’abord, puis l’alcool interrompt cette fermentation. Pour en comprendre un exemple rouge, voir le Banyuls et ses vins doux de grenache.
Blanche ou rouge, jeune ou vieille
Une carthagène de raisins blancs garde des arômes de fruits frais et de fleurs. Une carthagène de raisins noirs prend une couleur ambrée ou tuilée et des notes de fruits rouges cuits. Le vieillissement en fût, parfois long de plusieurs années, ajoute des notes de fruits secs et de caramel. Chaque domaine décide de la durée, faute de règle commune.
À retenir : la carthagène est un moût muté, sans fermentation préalable ; elle se range parmi les vins de liqueur.
Une boisson forte, servie fraîche
Elle se sert fraîche, en petite quantité, à l’apéritif ou avec un dessert. Elle est forte en alcool : on la goûte par petites gorgées, au crachoir lors d’une visite. Pour une boisson voisine, voir le macvin du Jura ; dans le même secteur, la Clape. La rubrique Sud-Ouest et Languedoc regroupe les étapes.
Sources : réglementation européenne des vins de liqueur ; cahiers des charges des AOC de vins doux naturels du Roussillon (INAO).