La Clape est une appellation du Languedoc, sur un massif calcaire situé entre Narbonne et la Méditerranée. Longtemps rattachée aux coteaux-du-languedoc, elle est devenue une appellation à part entière en 2015. Elle produit des rouges et des blancs.
Une ancienne île
Dans l’Antiquité, le massif de la Clape était une île, entourée par la mer et les étangs. Les alluvions de l’Aude l’ont peu à peu rattaché au continent. Il en reste un relief isolé, de calcaires blancs, couvert de garrigue et de pins. Les vignes occupent les vallons et les replats.
Le climat
La Clape est l’un des secteurs les plus ensoleillés de France. Deux vents s’y croisent : la tramontane, sèche, venue du nord-ouest, et le vent marin, humide, venu de la mer. Ce dernier rafraîchit les nuits d’été et limite le stress des vignes.
Grenache, syrah et malvoisie
Les rouges reposent sur le grenache, la syrah, le mourvèdre et le carignan. Les blancs, réputés, utilisent notamment la bourboulenc, appelée ici malvoisie, et le grenache blanc. Le cahier des charges fixe les proportions.
Garrigue, sangliers et vendanges précoces
Sur le massif, le sol est pauvre et l’eau rare. La vigne produit peu. Les vignerons travaillent des parcelles entourées de garrigue, ce qui protège la biodiversité mais complique la lutte contre les sangliers. Les vendanges commencent tôt, dès la fin août pour les blancs.
Narbonne et la vigne
Narbonne fut la première colonie romaine de Gaule, et la vigne y est cultivée depuis l’Antiquité. Le Languedoc est devenu au XIXe siècle un immense vignoble de production. La crise de surproduction du début du XXe siècle y a provoqué de grandes révoltes vigneronnes. Depuis, la région a beaucoup arraché, replanté et misé sur des appellations plus précises, comme la Clape.
La place de la Clape dans la hiérarchie du Languedoc
Le Languedoc s’organise en plusieurs niveaux. À la base, l’appellation régionale Languedoc couvre une vaste zone, de Nîmes à la frontière du Roussillon. Au-dessus, des dénominations de terroir s’ajoutent au nom Languedoc. Au sommet, quelques appellations sont devenues autonomes, avec leur propre nom seul sur l’étiquette : la Clape en fait partie, comme Pic Saint-Loup ou Terrasses du Larzac.
- Languedoc : appellation régionale, cépages et zones les plus larges.
- Languedoc suivi d’un nom de terroir : règles plus précises, aire plus petite.
- Appellation de cru, comme la Clape : nom propre, cahier des charges dédié.
Bourboulenc et grenache blanc, la signature des blancs
Les blancs de la Clape reposent largement sur la bourboulenc, cépage méditerranéen à maturité tardive. Il garde une acidité correcte malgré la chaleur, ce qui explique sa présence sur un massif aussi ensoleillé. Le grenache blanc apporte du volume, la roussanne et la marsanne complètent parfois l’assemblage. Ces blancs se distinguent par des notes d’agrumes, de fleurs blanches et une finale légèrement saline, que les vignerons attribuent à la proximité de la mer.
À retenir : la Clape produit des rouges et des blancs sous son nom ; ses rosés sortent sous l’appellation Languedoc.
Le massif, Narbonne et Gruissan
Des routes et des sentiers traversent le massif, avec des vues sur la mer et les étangs. Narbonne, à proximité, possède un patrimoine romain et médiéval. Gruissan, au pied du massif, est un port et une station balnéaire. Les domaines ouvrent leur caveau, où l’on goûte en recrachant. L’accès aux espaces naturels est réglementé en été.
- La Clape fait-elle partie du Languedoc ?
- Oui, géographiquement. Mais depuis 2015, c’est une appellation autonome, avec son propre cahier des charges.
- Les blancs de la Clape se gardent-ils ?
- Certains, notamment ceux à base de bourboulenc, sont réputés pour bien évoluer quelques années.
Voir aussi la carthagène et la rubrique Sud-Ouest et Languedoc.
Sources : cahier des charges de l’AOC La Clape (INAO).