Pacherenc du Vic-Bilh est une appellation de vins blancs, secs ou moelleux, du piémont pyrénéen. Elle partage exactement son aire avec Madiran, appellation de vins rouges. Les deux couvrent des communes du Gers, des Hautes-Pyrénées et des Pyrénées-Atlantiques.
Une même aire, deux appellations
Le vigneron de ce secteur peut produire du Madiran en rouge et du Pacherenc en blanc, sur les mêmes coteaux. Le Vic-Bilh est le nom d’un ancien pays, au nord du Béarn. Le mot pacherenc viendrait d’une expression gasconne évoquant des piquets en rang, ce que la tradition locale rapporte.
Les cépages blancs
- Le petit manseng, à petits grains, pour les moelleux.
- Le gros manseng, plus productif, pour les secs.
- L’arrufiac et le courbu, cépages locaux, en complément.
Les moelleux sont souvent issus de raisins passerillés, flétris sur pied à l’automne, parfois récoltés tard dans la saison.
Le Madiran et le tannat
Le Madiran repose sur le tannat, cépage riche en tanins, accompagné de cabernets. Ses rouges sont puissants et faits pour la garde. Le cahier des charges impose un élevage long avant la commercialisation.
Le vent du sud et les vendanges tardives
Les coteaux sont orientés vers l’ouest et reçoivent la pluie atlantique. Le vent du sud, chaud et sec, aide à la concentration des raisins à l’automne. Les vendanges de moelleux s’étalent parfois jusqu’à la fin de l’automne, en plusieurs passages.
Le passerillage
Pour les moelleux, le vigneron laisse les raisins sur la vigne bien après la maturité. Le vent du sud, chaud et sec, les dessèche lentement : c’est le passerillage. Les sucres se concentrent. Les vendanges peuvent alors se faire jusqu’en novembre ou décembre, en plusieurs passages. La tradition locale associe la date de certaines vendanges tardives à la Saint-Sylvestre ; elle reste exceptionnelle.
Saint-Mont et les voisins
Juste au nord, l’appellation Saint-Mont, dans le Gers, utilise les mêmes cépages : tannat, mansengs, arrufiac. Plus à l’ouest, le Jurançon et le Béarn complètent ce vignoble du piémont pyrénéen. Tous partagent un climat marqué par la pluie atlantique et le vent du sud. Le plus connu de ces voisins a sa page : le Jurançon, sec ou moelleux.
Un pacherenc sec, un pacherenc moelleux : les repères
| Style | Cépages dominants | Vendange |
|---|---|---|
| Sec | Gros manseng, avec courbu ou arrufiac | Début d’automne, à maturité |
| Moelleux | Petit manseng surtout | Tardive, en plusieurs passages, raisins passerillés |
Le sec garde une acidité marquée, avec des arômes d’agrumes et de fruits exotiques. Le moelleux associe sucre et fraîcheur, grâce à l’acidité naturelle des mansengs, qui reste élevée même quand le raisin se concentre. Cet équilibre permet aux meilleurs moelleux de vieillir plusieurs années.
Le tannat apprivoisé
Le Madiran a longtemps eu la réputation d’un vin dur dans sa jeunesse. Les vignerons du secteur ont travaillé sur l’élevage pour arrondir les tanins : passage en fût, élevage plus long, et une technique mise au point localement, la micro-oxygénation, qui apporte de l’oxygène au vin en petites doses contrôlées.
À retenir : sur ce territoire, le rouge porte le nom de Madiran, le blanc celui de Pacherenc du Vic-Bilh, et les deux viennent souvent du même domaine.
Madiran et son abbatiale
Le village de Madiran possède une église abbatiale. Le vignoble est vallonné, entre champs et bois. Les caves coopératives et les domaines reçoivent les visiteurs. On goûte au crachoir. Plus au nord, Cahors ; la rubrique Sud-Ouest et Languedoc rassemble les étapes.
- Un Pacherenc est-il toujours sucré ?
- Non. Il existe en sec et en moelleux. L’étiquette précise le style.
- Pourquoi le Madiran a-t-il tant de tanins ?
- Le tannat est un cépage naturellement très tannique. L’élevage long aide à assouplir le vin.
Sources : cahiers des charges des AOC Pacherenc du Vic-Bilh et Madiran (INAO).