Le gewurztraminer est un cépage blanc à peau rose, cultivé surtout en Alsace, où il donne des vins très aromatiques : rose, litchi, épices. Il peut être vinifié sec, demi-sec ou doux, et entre dans les vendanges tardives et les sélections de grains nobles. C’est l’un des quatre cépages nobles d’Alsace.
Un nom et une origine
Le mot gewürz signifie épice en allemand. Le gewurztraminer appartient à la famille des traminers, cépages anciens dont le nom est souvent rattaché au village de Tramin, dans le Tyrol du Sud, en Italie. Le gewurztraminer en est la forme aromatique, aux baies roses. Il est cultivé en Alsace depuis plusieurs siècles et y a pris son nom actuel.
On le trouve aussi en Allemagne, en Autriche, dans le Haut-Adige italien, en Europe centrale et dans plusieurs pays du Nouveau Monde. Mais l’Alsace reste sa région de référence.
À quoi le reconnaître
Le gewurztraminer se distingue d’emblée par son parfum. Les arômes cités le plus souvent sont la rose, le litchi, la mangue, le gingembre, la cannelle. En bouche, il est ample, avec une acidité plutôt basse et un degré souvent élevé. Cette richesse naturelle explique qu’il garde fréquemment un peu de sucre, même dans les versions présentées comme sèches.
- Couleur : jaune doré, parfois avec des reflets cuivrés, reflet de la peau rose du raisin.
- Nez : rose, litchi, épices douces.
- Bouche : grasse, ronde, longue.
Ce que le cépage demande au vigneron
Le gewurztraminer débourre tôt et craint les gelées de printemps. Sa floraison est sensible à la coulure, ses rendements sont irréguliers. Il mûrit vite et accumule les sucres ; le vigneron surveille la date de vendange pour garder un minimum de fraîcheur. Il aime les sols marneux et argilo-calcaires, frais en profondeur, et les coteaux bien exposés du pied des Vosges.
Au chai, la vinification est souvent simple : pressurage, fermentation lente en foudre ou en cuve, élevage sur lies. Le vigneron décide du moment où la fermentation s’arrête, ce qui fixe la part de sucre résiduel.
Du sec aux grains nobles
| Mention | Ce qu’elle signifie |
|---|---|
| Alsace gewurztraminer | Vin du cépage, sec, demi-sec ou moelleux selon le domaine |
| Alsace grand cru gewurztraminer | Vin d’un des terroirs classés, rendements plus bas |
| Vendanges tardives | Raisins surmûris, récoltés tard, richesse minimale imposée |
| Sélection de grains nobles | Grains atteints de pourriture noble, triés un par un, vin liquoreux |
Pour lever l’incertitude sur le sucre, de plus en plus d’étiquettes alsaciennes indiquent le style, par une mention sec, demi-sec, moelleux ou doux, ou par une échelle graphique. Cette information vaut d’être cherchée, car deux gewurztraminers du même village peuvent être très différents.
Vendanges tardives : comment le raisin se concentre
Le gewurztraminer se prête bien aux récoltes tardives. Sa peau épaisse résiste à l’automne, et le cépage accumule naturellement beaucoup de sucre. Pour une vendange tardive, le vigneron laisse les grappes sur la vigne plusieurs semaines après la maturité : le raisin se concentre par surmaturation, parfois avec un début de pourriture noble. Pour une sélection de grains nobles, il ne cueille que les grains atteints par le botrytis, en plusieurs passages. Les deux mentions imposent une richesse minimale du raisin, contrôlée avant la vendange, et une déclaration préalable.
Ces vins sont rares et ne se produisent pas chaque année. Ils demandent un automne sec et ensoleillé, avec des matinées brumeuses pour les grains nobles.
Les grands crus du gewurztraminer
Plusieurs des cinquante et un grands crus d’Alsace sont réputés pour ce cépage. Le Zinnkoepflé, au-dessus de Soultzmatt et Westhalten, le Hengst à Wintzenheim, le Kessler à Guebwiller ou le Furstentum à Kientzheim sont souvent cités. Leurs sols et leurs expositions varient, mais tous offrent la chaleur et la profondeur de sol dont le cépage a besoin. Près de Rouffach, la colline sèche du Bollenberg porte aussi du gewurztraminer, à côté de son pinot noir.
Le gewurztraminer à table
Son parfum puissant en fait un vin d’accords précis. En Alsace, il accompagne traditionnellement le munster, fromage de la vallée voisine. Il s’associe aussi avec des cuisines épicées, d’Asie ou d’Orient, et avec certains desserts aux fruits pour les versions doux. Il se sert frais, sans être glacé, pour que ses arômes s’expriment.
Gewurztraminer, muscat, pinot gris : trois cousins aromatiques
L’Alsace cultive plusieurs cépages au caractère marqué. Le muscat d’Alsace est souvent vinifié sec, avec un arôme de raisin frais. Le pinot gris, plus fumé, est riche sans être aussi parfumé. Le gewurztraminer est le plus exubérant des trois. Avec le riesling, ce sont les quatre cépages principaux des grands crus, et les seuls admis pour les vendanges tardives et les sélections de grains nobles.
Trois questions sur le gewurztraminer
- Le gewurztraminer est-il toujours sucré ?
- Non. Il existe en sec, mais sa richesse naturelle laisse souvent un peu de sucre. La mention de style sur l’étiquette ou la contre-étiquette permet de le savoir.
- Pourquoi le gewurztraminer est-il rose sur pied ?
- Parce que la peau de ses baies est rose à rouge pâle à maturité. Le vin reste blanc, mais il prend souvent une couleur dorée plus soutenue que les autres blancs d’Alsace.
- Faut-il garder un gewurztraminer ?
- Les vins secs se boivent souvent dans leurs premières années. Les grands crus, les vendanges tardives et les sélections de grains nobles peuvent évoluer longtemps.
Pour parcourir les villages du cépage, voir la route des vins d’Alsace et la rubrique Champagne et Alsace.
Sources : cahiers des charges des AOC Alsace et Alsace grand cru (INAO), conseil interprofessionnel des vins d’Alsace.