La route des vins d’Alsace est un itinéraire touristique d’environ 170 kilomètres, ouvert en 1953, qui relie les villages viticoles du pied des Vosges, de Marlenheim au nord à Thann au sud. Elle traverse le Bas-Rhin et le Haut-Rhin, entre coteaux de vigne, bourgs fortifiés et châteaux.
Un ruban de vignes au pied des Vosges
Le vignoble alsacien occupe une bande étroite de collines, entre la montagne vosgienne à l’ouest et la plaine du Rhin à l’est. La route suit cette bande, de village en village, sur des routes départementales signalées par un panneau propre. Elle ne forme pas une voie unique : plusieurs variantes permettent de monter vers les coteaux ou de rester en plaine.
Les Vosges protègent le vignoble des pluies venues de l’ouest. Colmar compte parmi les villes les moins arrosées de France. Ce climat sec et ensoleillé explique la maturité des raisins malgré la latitude septentrionale.
Les trois tronçons de l’itinéraire
| Secteur | Villages souvent cités | Repères |
|---|---|---|
| Nord, Bas-Rhin | Marlenheim, Molsheim, Obernai, Barr, Mittelbergheim, Dambach-la-Ville | Mont Sainte-Odile, villages en colombages |
| Centre, autour de Colmar | Bergheim, Ribeauvillé, Riquewihr, Kaysersberg, Turckheim, Eguisheim | Haut-Koenigsbourg, villages fortifiés |
| Sud, Haut-Rhin | Rouffach, Westhalten, Guebwiller, Soultz, Thann | Collines sèches, vallées vosgiennes |
Le centre de l’itinéraire, autour de Colmar, concentre les villages les plus visités. Le nord, plus proche de Strasbourg, offre des paysages plus ouverts. Le sud, moins fréquenté, cache des coteaux très pentus, comme le Rangen de Thann, et des collines calcaires comme le Bollenberg près de Rouffach.
Lire le paysage : coteaux, grands crus et plaine
Le long de la route, les vignes changent de visage. Sur les coteaux les plus raides, souvent en hauteur, se trouvent les grands crus, cinquante et un terroirs délimités, signalés par des panneaux à leur nom. Sur les pentes plus douces et en bas de coteau, les vignes produisent l’appellation Alsace. Dans la plaine, la vigne laisse la place aux cultures.
- Les grands crus portent un nom de lieu, comme Schlossberg, Rangen, Brand ou Hengst.
- Les lieux-dits, parcelles nommées non classées, figurent aussi sur certaines étiquettes.
- Les sentiers viticoles, balisés au départ de nombreux villages, expliquent sols et cépages sur des panneaux.
Les cépages rencontrés en chemin
L’Alsace cultive surtout des cépages blancs : riesling, pinot gris, gewurztraminer, muscat, sylvaner, pinot blanc et auxerrois. Le pinot noir est le seul rouge. Le crémant d’Alsace, effervescent de méthode traditionnelle, occupe une part importante de la production. Contrairement à la plupart des régions françaises, le cépage figure en général sur l’étiquette.
Quelle saison choisir
| Saison | Ce que l’on voit | À prévoir |
|---|---|---|
| Printemps | Débourrement, vergers en fleurs | Caves plus disponibles, temps variable |
| Été | Vignes en pleine végétation, villages fleuris | Forte fréquentation au centre |
| Automne | Vendanges, couleurs des vignes | Vignerons très occupés en septembre et octobre |
| Hiver | Taille, marchés de Noël dans les villages | Horaires de caves réduits |
À vélo, à pied, en train
La route se parcourt aussi sans voiture. Une véloroute du vignoble suit le pied des collines sur une grande partie du parcours, avec des passages en plaine plus faciles. Les sentiers viticoles et le GR des Vosges, plus haut, permettent de marcher entre les villages. Plusieurs communes sont desservies par le train régional, ce qui facilite une étape d’une journée. Ainsi, personne n’a à reprendre le volant après une dégustation.
Préparer ses visites de caves
Beaucoup de domaines alsaciens ont un caveau ouvert au public, parfois sans rendez-vous, surtout dans les villages touristiques. Hors saison, mieux vaut appeler. Les caves coopératives ont souvent des horaires réguliers. Pour la façon de se tenir et de goûter, voir la page visiter un domaine viticole ; plusieurs secteurs de la route sont par ailleurs labellisés Vignobles & Découvertes. Le crachoir reste la règle, et le conducteur ne boit pas.
Les vins d’Alsace en trois mentions
Le long de la route, les étiquettes reprennent trois appellations seulement. Alsace, la plus large, couvre la majorité des vins, avec ou sans nom de lieu-dit ou de commune. Alsace grand cru désigne les cinquante et un terroirs classés. Crémant d’Alsace regroupe les effervescents. Ajoutés au nom du cépage, ces mots suffisent pour lire presque toutes les bouteilles rencontrées en chemin, des caveaux de village aux caves coopératives.
Une journée d’exemple au centre de la route
- Matin : Ribeauvillé et ses trois châteaux en ruine sur la colline, puis un caveau du village.
- Fin de matinée : Riquewihr, ses remparts et ses maisons du XVIe siècle, au milieu des grands crus.
- Déjeuner : Kaysersberg, au débouché de la vallée de la Weiss, dominé par son château.
- Après-midi : Turckheim et sa porte fortifiée, puis Eguisheim, village circulaire autour de son château.
Ce parcours tient sur une trentaine de kilomètres. Il gagne à être fait à vélo ou avec un conducteur qui ne goûte pas. Au nord, le château du Haut-Koenigsbourg domine la plaine depuis un éperon vosgien et se visite toute l’année.
Colmar et la maison des vins
Colmar se présente comme la capitale des vins d’Alsace. La ville accueille l’interprofession et une maison des vins, ainsi que des établissements de recherche sur la vigne. Son centre ancien, avec la Petite Venise et ses maisons à colombages, est un point de départ pratique pour le centre de la route. La rubrique Champagne et Alsace rassemble les autres étapes du Nord-Est.
Sources : conseil interprofessionnel des vins d’Alsace, cahiers des charges des AOC Alsace, Alsace grand cru et Crémant d’Alsace (INAO), comités départementaux du tourisme du Bas-Rhin et du Haut-Rhin.