Verzenay est un village de la Montagne de Reims classé grand cru de Champagne. Ses vignes, orientées vers le nord, sont plantées surtout de pinot noir, sur un sous-sol de craie. Le village est connu pour son moulin et pour son phare, construit au milieu des vignes.
Le versant nord de la Montagne
Au sud de Reims, un plateau boisé domine des coteaux de vigne. On l’appelle la Montagne de Reims, même s’il ne dépasse pas quelques centaines de mètres. Le versant nord, où se trouve Verzenay, est l’un des plus réputés pour le pinot noir. La craie du sous-sol retient l’eau et la rend à la vigne en été.
Grand cru : l’échelle des crus
En Champagne, ce sont les villages qui sont classés. Une ancienne échelle des crus attribuait à chaque commune un pourcentage, utilisé pour fixer le prix du raisin. Les communes à 100 % sont les grands crus ; il y en a dix-sept. Verzenay en fait partie. Ce système de prix a disparu, mais les mentions grand cru et premier cru sont restées.
Le pinot noir
Le pinot noir apporte la structure et le corps aux assemblages champenois. À Verzenay, il donne des vins puissants. Les maisons de champagne achètent souvent des raisins du village pour leurs cuvées. Des vignerons récoltants y produisent aussi leurs propres champagnes.
Le vigneron de Verzenay
La taille est très réglementée en Champagne. Les vendanges sont obligatoirement manuelles : les grappes doivent arriver intactes au pressoir. Le pressurage se fait rapidement, souvent dans des pressoirs installés au village. Le vin de base est ensuite assemblé, mis en bouteille et prend mousse en cave.
Le phare au milieu des vignes
Le phare de Verzenay a été construit au début du XXe siècle par une maison de champagne, comme élément publicitaire visible de loin. Il n’a jamais guidé de navire. Il abrite aujourd’hui un musée consacré à la vigne et au travail du vigneron, et offre depuis son sommet une vue sur la Montagne de Reims. Le moulin, sur une butte, a servi d’observatoire militaire pendant la Première Guerre mondiale.
Pourquoi un versant nord donne-t-il un grand cru ?
Un vignoble tourné vers le nord surprend dans une région aussi fraîche. À Verzenay, plusieurs facteurs compensent. La pente reste douce et longue, et capte la lumière du matin et du soir. La forêt du plateau protège des vents froids. La craie, en restituant lentement l’eau, évite le stress des étés secs. Le pinot noir y mûrit plus lentement, ce qui lui donne de la fraîcheur, recherchée par les assembleurs.
Ce que dit l’étiquette d’un champagne de Verzenay
- La mention grand cru seule indique des raisins issus de villages grands crus, pas forcément tous de Verzenay.
- Le nom de Verzenay ajouté signale des raisins de la seule commune.
- Blanc de noirs désigne un champagne issu uniquement de raisins noirs, souvent du pinot noir du village.
- Les lettres RM, NM ou CM, en petits caractères, distinguent récoltant-manipulant, négociant-manipulant et coopérative de manipulation.
Le belvédère de la Montagne de Reims
Le moulin, sur sa butte, sert de point de vue sur la plaine de Reims. Les sentiers du parc naturel régional de la Montagne de Reims passent tout près, avec les faux de Verzy, hêtres tortueux, à quelques kilomètres. Les caves du village reçoivent plutôt sur rendez-vous, et la dégustation se fait avec le crachoir. Plus à l’est, l’Alsace cultive des cépages blancs très différents, dont le gewurztraminer aromatique.
- Combien y a-t-il de grands crus en Champagne ?
- Dix-sept villages sont classés grand cru, dont Verzenay, Ambonnay, Bouzy, Aÿ ou Cramant.
- Pourquoi des vendanges manuelles ?
- Le cahier des charges du champagne l’impose : les raisins doivent arriver entiers au pressoir pour éviter que le jus ne se colore.
Voir aussi le Bollenberg en Alsace et la rubrique Champagne et Alsace.
Sources : cahier des charges de l’AOC Champagne (INAO), Comité Champagne.