Vacqueyras est un cru des côtes-du-rhône méridionales, dans le Vaucluse, reconnu en appellation communale en 1990. Il produit surtout des rouges de grenache, ainsi que des rosés et des blancs, sur les terrasses qui séparent les Dentelles de Montmirail de la rivière Ouvèze.
Deux communes entre la montagne et la rivière
L’aire de Vacqueyras couvre deux communes : Vacqueyras et Sarrians. Elle occupe un plateau de terrasses anciennes, à l’ouest des Dentelles de Montmirail, entre le pied du massif et la vallée de l’Ouvèze. Le relief y est plus doux qu’à Gigondas, son voisin du nord-est : les vignes s’étendent sur des terres plates ou légèrement inclinées, avec quelques coteaux près du village.
Le climat est méditerranéen : étés chauds et secs, pluies d’automne parfois violentes, mistral fréquent. Le vent sèche le vignoble, limite les maladies et concentre les raisins.
Galets, sables et garrigues
Le sol le plus caractéristique est une terrasse de galets roulés, déposés par d’anciens cours d’eau, mêlés d’argiles rouges. Ces cailloux emmagasinent la chaleur du jour. On trouve aussi des sables et des safres, grès tendres, vers le village, et des zones de garrigue, plus hautes et plus pauvres, à l’approche des Dentelles.
| Terroir | Où | Ce qu’il apporte |
|---|---|---|
| Terrasses de galets | Plateau central | Maturité, puissance, couleur |
| Sables et safres | Autour du village | Finesse, tanins plus souples |
| Garrigues | Vers les Dentelles | Fraîcheur, notes d’herbes sèches |
Grenache majoritaire : le cahier des charges de Vacqueyras
Le rouge de Vacqueyras repose sur le grenache noir, qui doit représenter une part majoritaire de l’assemblage. La syrah et le mourvèdre l’accompagnent ; d’autres cépages du Rhône sont admis en complément. Le rosé suit des règles proches. Le blanc associe clairette, grenache blanc, bourboulenc, roussanne, marsanne et viognier. Le rouge représente l’essentiel de la production ; le blanc reste rare.
Avant 1990, les vins de la commune portaient la mention côtes-du-rhône-villages suivie du nom de Vacqueyras. Le passage au statut de cru a imposé des rendements plus bas et des règles d’assemblage plus strictes.
L’année du vigneron de Vacqueyras
- Hiver : taille, souvent en gobelet pour le grenache, en cordon pour la syrah.
- Printemps : travail du sol, ébourgeonnage, surveillance du gel dans les bas-fonds.
- Été : la vigne résiste à la sécheresse ; le vigneron limite les interventions.
- Septembre : vendanges, souvent manuelles chez les domaines, par cépage et par parcelle.
Au chai, les raisins sont souvent égrappés, cuvés plusieurs semaines, puis élevés en cuve béton, en foudre ou en fût. Le grenache s’accommode mal d’un bois trop présent ; beaucoup de domaines préfèrent les grands contenants.
Vacqueyras et Gigondas côte à côte
| Repère | Vacqueyras | Gigondas |
|---|---|---|
| Paysage | Terrasses et plateau | Pentes sous les Dentelles |
| Couleurs | Rouge, rosé, blanc | Rouge et rosé |
| Statut de cru | 1990 | Début des années 1970 |
Les deux crus partagent les cépages et le climat. Gigondas monte plus haut et cultive davantage la fraîcheur des pentes ; Vacqueyras s’appuie sur la chaleur de ses galets. Pour l’autre versant des Dentelles, voir le muscat de Beaumes-de-Venise.
Lire une étiquette de Vacqueyras
Une bouteille de Vacqueyras porte le nom du cru seul, sans la mention côtes-du-rhône. La couleur se lit au verre ; l’assemblage, lui, ne figure pas toujours. Les vignerons signalent parfois le terroir, galets, sables ou garrigues, ou le nom d’un quartier de la commune. Le millésime compte : une année très chaude donne des vins plus puissants, une année plus fraîche des vins plus digestes.
| Indication | Ce qu’elle apprend |
|---|---|
| Vacqueyras rouge | Grenache majoritaire, avec syrah et mourvèdre |
| Nom de lieu-dit ou de terroir | Origine plus précise dans l’aire du cru |
| Élevage en foudre ou en fût | Indication du domaine, sans règle commune |
Les rosés de Vacqueyras, moins connus, sont plus colorés et plus vineux que ceux de Provence ; ils accompagnent volontiers la cuisine du Comtat. Les blancs, rares, gagnent du terrain sur les parcelles les plus fraîches.
À retenir : Vacqueyras est le cru des terrasses chaudes ; Gigondas, juste à côté, celui des pentes plus hautes.
Le village du troubadour
Vacqueyras est un petit village, avec une église et quelques maisons anciennes autour d’une place ombragée. La tradition le présente comme le lieu de naissance de Raimbaut de Vaqueiras, troubadour du XIIe siècle qui fit carrière dans les cours d’Italie. Le village garde le souvenir de ce personnage dans ses noms de rues et dans les récits locaux.
Visiter Vacqueyras
Le village est à quelques minutes de Gigondas, de Beaumes-de-Venise et de Carpentras. Les routes de la plaine se prêtent au vélo, et les sentiers des Dentelles commencent tout près. La cave du village et les domaines reçoivent, souvent sur rendez-vous hors saison. En été, l’accès aux massifs peut être limité en cas de risque d’incendie. Le crachoir est la règle lors des dégustations. La rubrique vallée du Rhône mène aux étapes voisines, au nord comme au sud.
Trois questions sur Vacqueyras
- Le vacqueyras existe-t-il en blanc ?
- Oui. Le cru produit une petite quantité de blanc, à partir de clairette, grenache blanc, bourboulenc, roussanne, marsanne et viognier.
- Vacqueyras est-il un côtes-du-rhône ?
- C’est un cru des côtes-du-rhône méridionales, avec sa propre appellation depuis 1990. Son étiquette porte le seul nom de Vacqueyras.
- Combien de temps garder un vacqueyras rouge ?
- Aucune durée unique ne vaut pour tous. Les vins de galets et les cuvées élevées longtemps se gardent plusieurs années ; d’autres sont faits pour être ouverts jeunes. Le domaine le précise.
Sources : cahier des charges de l’AOC Vacqueyras (INAO), syndicat des vignerons de Vacqueyras.