Saint-Nicolas-de-Bourgueil est une appellation de Touraine, en Indre-et-Loire, sur la rive droite de la Loire. Elle produit des rouges et des rosés de cabernet franc. Sa voisine Bourgueil fait de même, sur des communes proches.
Le cabernet franc en Touraine
Le cabernet franc est le cépage rouge majeur du Val de Loire. Il donne des vins aux arômes de fruits rouges et parfois de poivron, frais et digestes. En Touraine, il est appelé localement breton. Les deux appellations l’utilisent presque seul, avec un peu de cabernet sauvignon autorisé.
Sables, graviers et tuffeau
Le vignoble s’étend entre la Loire et un coteau. En bas, des terrasses de sables et de graviers, chaudes et drainantes : elles donnent des vins souples, à boire jeunes. En haut, sur le coteau, du tuffeau et des argiles : des vins plus structurés, faits pour la garde.
Deux appellations côte à côte
Saint-Nicolas-de-Bourgueil ne couvre que sa commune. Bourgueil s’étend sur plusieurs communes voisines. Les deux se ressemblent ; leurs vignerons insistent sur les différences de sols.
Attendre la maturité du cabernet franc
Le climat est océanique, tempéré. Le cabernet franc mûrit tard. Le vigneron doit attendre une bonne maturité pour éviter le caractère végétal. Les vendanges ont lieu en septembre ou au début d’octobre. Au chai, les caves creusées dans le tuffeau gardent une température fraîche et constante, utile pour l’élevage.
Chinon, l’autre rive
De l’autre côté de la Loire, sur la Vienne, l’appellation Chinon produit elle aussi des rouges de cabernet franc. Avec Bourgueil et Saint-Nicolas-de-Bourgueil, elle forme le trio des grands rouges de Touraine. Les vignerons des trois appellations partagent le même cépage et des sols comparables, mais chaque appellation revendique un style.
Le rosé de cabernet franc
Les deux appellations produisent aussi des rosés. Faits de cabernet franc, ils sont frais et fruités. Ils représentent une part modeste de la production, mais ils montrent une autre facette du cépage.
Garder ou boire jeune
Les vins de sables et de graviers se boivent dans les premières années. Ceux du coteau de tuffeau peuvent évoluer plus longtemps. Le millésime compte beaucoup : une année fraîche donne des vins plus végétaux, une année chaude des vins plus ronds.
Deux cépages pour une Touraine
La Touraine se partage entre deux grands cépages. Le cabernet franc règne à l’ouest, sur Bourgueil, Saint-Nicolas et Chinon. Le chenin domine à l’est, autour de Tours, où il donne les blancs de Vouvray et de Montlouis, secs, tendres ou effervescents. Entre les deux, l’appellation Touraine, plus vaste, accueille aussi le sauvignon et le gamay.
Repères pour choisir entre graviers et tuffeau
- Une cuvée de graviers ou de sables se reconnaît souvent à une étiquette qui parle de fruit et de jeunesse.
- Une cuvée de coteau, souvent issue de vieilles vignes sur tuffeau, porte parfois le nom de la parcelle.
- Les deux ne s’opposent pas : beaucoup de domaines proposent une cuvée de chaque type, pour des usages différents.
La température de service compte autant que le sol. Les vignerons de Touraine servent volontiers leurs rouges légèrement rafraîchis, autour de 15 ou 16 degrés, pour garder la fraîcheur du cabernet franc.
À retenir : Saint-Nicolas-de-Bourgueil tient sur une seule commune, Bourgueil sur plusieurs ; le cépage et la façon de travailler restent très proches.
L’abbaye, les caves et Chinon
L’abbaye de Bourgueil, fondée au Moyen Âge, est à proximité. Les caves troglodytiques se visitent dans plusieurs domaines. Chinon et ses châteaux sont de l’autre côté du fleuve. Mieux vaut annoncer sa venue ; le crachoir reste de mise. Pour l’Anjou, voir le Quarts de Chaume ; pour le Centre, Menetou-Salon. Toutes les étapes : rubrique Val de Loire.
Sources : cahiers des charges des AOC Saint-Nicolas-de-Bourgueil et Bourgueil (INAO).