Quarts de Chaume est une appellation de vin liquoreux de l’Anjou, sur la commune de Rochefort-sur-Loire. Elle est faite de chenin. Elle est la première appellation de la Loire à porter la mention grand cru, obtenue en 2011.
Le Layon et ses coteaux
Le Layon est un affluent de la Loire. Ses coteaux exposés au sud portent les coteaux du Layon, appellation de liquoreux, et deux crus plus restreints : Bonnezeaux et Quarts de Chaume. Les brumes matinales de la rivière favorisent le développement de la pourriture noble à l’automne.
La pourriture noble
La pourriture noble est l’action d’un champignon, le botrytis, sur des raisins mûrs et sains. Il perce la peau, l’eau s’évapore, les sucres et les acides se concentrent. Les grains se flétrissent. Il faut des matins humides et des après-midi secs. Sans ces conditions, le botrytis devient une pourriture grise, néfaste.
Les tries successives
Le vigneron passe plusieurs fois dans les mêmes rangs. À chaque passage, il ne cueille que les grappes ou les grains atteints de pourriture noble. Ce travail long et coûteux explique les petits volumes. Le cahier des charges du Quarts de Chaume impose des règles strictes de rendement et de richesse en sucre.
Pressurage lent et longue fermentation
Le pressurage est lent, les moûts sont très sucrés. La fermentation s’arrête naturellement ou est arrêtée, laissant beaucoup de sucre. L’élevage dure plusieurs mois. Ces vins sont réputés pour leur aptitude à vieillir longtemps.
Les liquoreux d’Anjou
- Coteaux du Layon, la plus vaste des appellations de liquoreux d’Anjou.
- Coteaux du Layon suivi d’un nom de commune, pour certains villages.
- Bonnezeaux, cru voisin, sur la rive droite du Layon.
- Quarts de Chaume grand cru, le plus restreint.
- Coteaux de l’Aubance, sur un autre affluent de la Loire.
Le chenin, cépage polyvalent
Le chenin est le cépage blanc de l’Anjou et de la Touraine. Il peut donner des vins secs, demi-secs, moelleux, liquoreux ou effervescents. Sa forte acidité équilibre le sucre des liquoreux et leur permet de vieillir longtemps. Dans les années sans pourriture noble, les vignerons produisent des vins moins sucrés, ou ne produisent pas de grand cru.
Botrytis ou passerillage : deux chemins vers le sucre
Tous les vins liquoreux ne naissent pas de la même façon. En Anjou, la pourriture noble fait l’essentiel du travail. Au pied des Pyrénées, le petit manseng du Jurançon se concentre surtout par passerillage : le raisin se dessèche sur pied, au vent et au soleil d’automne, sans champignon. En Touraine, le chenin de Vouvray peut emprunter l’un ou l’autre chemin selon l’année.
| Mode de concentration | Ce qui se passe | Arômes souvent décrits |
|---|---|---|
| Pourriture noble | Le botrytis perce la peau, l’eau s’évapore | Miel, safran, fruits confits |
| Passerillage sur pied | Le vent et le soleil flétrissent le grain | Fruits exotiques, fruits secs |
Un grand cru sur une poignée d’hectares
L’aire du Quarts de Chaume est minuscule : un amphithéâtre de coteaux tourné vers le sud, au-dessus d’un méandre du Layon. Le nom viendrait d’un ancien droit seigneurial, le seigneur prélevant le quart de la récolte de ces meilleures parcelles ; la tradition locale le rapporte ainsi. Le classement en grand cru impose une richesse minimale du raisin à la vendange et interdit la chaptalisation.
À retenir : sur une étiquette d’Anjou, coteaux du Layon, Bonnezeaux et Quarts de Chaume désignent trois niveaux de précision géographique.
Rochefort-sur-Loire et les coteaux du Layon
Rochefort-sur-Loire est à une vingtaine de kilomètres d’Angers. Des sentiers parcourent les coteaux du Layon. Les domaines reçoivent souvent sur rendez-vous. Un vin liquoreux se goûte par petites quantités, au crachoir. Pour le cabernet franc de Touraine, voir Saint-Nicolas-de-Bourgueil ; pour le reste, la rubrique Val de Loire.
Sources : cahiers des charges des AOC Quarts de Chaume grand cru et Coteaux du Layon (INAO).