Châteauneuf-du-Pape est une appellation du Vaucluse, entre Orange et Avignon. Elle produit surtout des rouges, et des blancs. Elle est connue pour ses galets roulés et pour le nombre de cépages autorisés, traditionnellement compté à treize.
Les galets roulés
Sur une partie de l’aire, le sol est couvert de gros galets de quartzite, déposés par le Rhône il y a très longtemps. Ils accumulent la chaleur et la restituent la nuit. Ils protègent aussi le sol de l’évaporation. Ailleurs, on trouve des sables, des argiles et des calcaires. Les vignerons jouent sur cette diversité.
Une appellation pionnière
Les vignerons de Châteauneuf ont défini très tôt des règles de production : aire délimitée, cépages, degré minimal. Ce travail a servi de modèle au système des appellations d’origine contrôlée, créé en 1935. L’appellation fait partie des premières reconnues.
Grenache, mourvèdre et cépages rares
Le grenache domine la plupart des vins. Il est accompagné de la syrah, du mourvèdre, du cinsault, et de cépages plus rares comme la counoise, le vaccarèse ou le muscardin. Pour les blancs : clairette, bourboulenc, roussanne, picpoul, picardan. Chaque domaine compose son assemblage.
Le travail du vigneron
La vigne est souvent conduite en gobelet, sans palissage, adaptée au vent et à la chaleur. Le mistral assainit le vignoble. Les vendanges sont en grande partie manuelles. Le vigneron doit gérer la maturité du grenache, qui monte vite en sucre : récolter trop tard donne des vins lourds.
Les blancs de Châteauneuf
Les blancs ne représentent qu’une petite part de la production, mais ils existent depuis longtemps. Ils associent clairette, grenache blanc, bourboulenc et roussanne. Ils sont ronds, souvent puissants, et certains se gardent. Leur fraîcheur dépend de la maturité au moment des vendanges, d’où l’intérêt des parcelles exposées au nord ou des sols sableux.
La bouteille armoriée
Beaucoup de bouteilles de Châteauneuf-du-Pape portent un écusson en relief, avec la tiare papale et les clés de saint Pierre. Ce signe est réservé aux producteurs de l’appellation qui en adoptent l’usage. Il rappelle l’histoire du village et sert de repère visuel en magasin.
Un vignoble morcelé
L’aire est partagée entre de très nombreux domaines, de taille variée. Les vignes d’un même domaine sont souvent dispersées sur plusieurs secteurs de l’appellation. Ce morcellement permet d’assembler des terroirs différents et de limiter les risques liés à la grêle ou au gel.
Le nom et le village
Au XIVe siècle, les papes s’installent à Avignon. L’un d’eux fait bâtir un château d’été sur la colline du village. Il n’en reste qu’une tour et des murs, qui dominent les vignes. Le village se visite à pied ; de nombreuses caves y sont ouvertes. Le plan de l’appellation couvre aussi Courthézon, Bédarrides, Orange et Sorgues.
De l’autre côté du fleuve, Lirac partage les mêmes galets ; plus à l’est, Gigondas s’adosse aux Dentelles. La rubrique vallée du Rhône donne le reste du parcours. Lors des dégustations, le crachoir est la règle.
Sources : cahier des charges de l’AOC Châteauneuf-du-Pape (INAO), syndicat de l’appellation.